宜兴惠孟臣与潮州吴孟臣的故事

惠孟臣,江苏宜兴人。明末《阳羡茗壶系》说“不详何时人”，只知道他“善摹仿古器，书法亦工”，“浑朴工致兼而有之”.

在清代人的著述里，都不详其姓，对于他的壶艺评价，也很不一致。

张燕昌说：“余少年得一壶，底有真书‘文杏馆孟臣制’六字，笔法亦不俗，而制作远不及大彬。”由此看来，孟臣不过是一个普通壶工而已。

但吴骞则说：“余得一壶，底有唐诗‘云入西津一片明’句，旁署‘孟臣制’十字，皆行书，制浑朴而笔法绝类褚河南。知孟臣亦大彬后一名手也。”

《桃溪客语》载：“孟臣笔法绝类褚遂良。”

出土和不断发现的孟臣壶，多为小壶，且较大壶制作精良，为后世水平壶之滥觞。我国华南地区盛行功夫茶，水平壶最受欢迎，“漳、泉、明三府品茗，茗必武夷，壶必孟臣，杯必若深”。因此，“潮州人茗饮喜小壶，故粤中伪造孟臣、逸公小壶触目皆是”。孟臣壶简直成了水平壶的专用名词。所以，惠孟臣名款的小壶及“荆溪惠孟制”的印章壶，代代多有出品，直到现在。

近数十年来，惠孟臣的作品发现了不少，“听泉山馆藏白砂大壶一具……底刻‘大明天启丁卯(1627年)荆溪惠孟臣制’楷书十二字”。

孟臣壶在华南一带流传最多，但伪托的亦特别多，如不是精于赏鉴的人，很难辨别它的真假来。

雍正初年就有人仿制孟臣壶，后仿制者日见增多。其作品朱泥多，白泥者少；小壶多，中壶少，大壶最罕。所制壶大者浑朴，小者精妙，亦大彬后一名手也。

孟臣壶的断代方法，以下几点可以参考：

（1）工艺的精细：孟臣壶“浑朴工致兼而有之”，不可能太精细。清初壶内底面均不用竹刀修刮，嘉、道以后才用竹刀修刮。

（2）朱泥壶在雍正、乾隆曾有部分作品用化妆土作表面，壶表里颜色不同。


前文谈到“孟臣罐”系指明末清初制壶名家惠孟臣所制之小罐，其实，宜兴明代制壶名家时大彬、供春等，声名更著，而独孟臣之小罐适合潮州工夫茶之用，故潮州地域，孟臣之名比他人为大。引种小罐：因底部钤有“孟臣”二字之朱文小印而名。清人《海珠边琐》中记述：“潮州人饮之小壶，故粤中伪造孟臣逸公小壶，触目皆是。孟臣壶以竹刀刻款，盖内有‘永林’篆书小印者为最精”。又云：“偶过随山馆，见一紫砂小壶，署‘鸿桷清玩金竹子’七字，知为胡大灵方遗物，可宝也。”既证当日茶风之盛，且饮者也多追求名家之作矣。
　　其实，潮人孟臣罐制作，早已据工夫茶之需要加以“改造”了。远的不说，清代至民国初，小罐之集中生产地枫溪，孟臣罐为一家住当地井州寮(地名)之吴姓人家祖传技艺。它用手工在土轮车上精工制作，造型美观，釉面红润，光滑晶亮，罐口、出水口(壶嘴，术语称流)、罐耳上部，三点成一直线，倒扣时，口、嘴、耳顶，全部着地，平稳非常，俗谓“三山平”。由于拉制手艺谙熟，坯泥均匀，出水嘴和耳用流量相等，又安得合理，故无冶将它正面或倒壁着轻放于水面，都不会因重量失衡倾斜跑气而进水下沉。其罐底也同样钤“孟臣”小印。与他人之作相杂，熟行人一上手，好坏立判。吴氏名声大噪，人称其“吴孟臣”。其时茶客们也只知有吴孟臣，而不知有惠氏了。并且奇怪得很，阿公被人称“吴孟臣”，后来孙子也被称为“吴孟臣”，究竟哪一代获此称谓，竟被搞混了。但无论怎么说，“孟臣”已早在枫溪落户，并‘改姓”为吴。此一现象，一直流传至今。这正说明，枫溪人对孟臣罐的继承与创新了。
　　在枫溪，还流传着一个老吴头卖冲罐的故事。
　　据说，以前吴氏所作孟臣罐曾经卖到一支一个银元。而老吴头也怪，他一天只卖一支，如此高价，从不多卖。一次，一个外地人寻上门来，老吴头不在家，他老伴见有这样的好价钱，一下子卖给他二十支。那人喜不自胜，连忙往布袋里装。恰巧在这时候，老吴头回来了，见状，他不嗔不怒，不声不响地蹲下去，捡起冲罐，装模作样地稍看后，说：“这支废品”，“这支无用”，边说边一支支往地上摔……当那外地人愣过神来，明白这是怎么一回事时，忙苦苦相求，请他不要再摔，多卖他几支，好说歹说，最后才破例，卖给他四、五支。那人走后，他老伴哭了起来，埋怨他到手的钱不收，情愿白白摔掉，嫁给他，凄惨一世。老吴朝她瞪眼大吼了一会，才把秘密告诉她。原来，他每卖出一支冲罐，就偷偷把一支沉到井底。日后，这些捞起来就是钱呀！这一故事，人们是作为述说老吴头的怪脾癖来讲的。其实，他这个人倒有点“经济头脑”，不但早已懂得物以稀为贵，而且明白将来成为“绝活”的价值。